青阳县的晨雾还未散尽，陆昭身着玄色官服，腰间悬着刻有“青阳县令”的象牙腰牌，策着一匹枣红马踏过青石板路。
道旁百姓或缩在门后张望，或交头接耳，有几个胆子大的老者冲他作揖：“新县太爷到了。”
“吁——”陆昭勒住缰绳，马蹄在县衙朱漆门前叩出清脆声响。
他翻身下马，正欲抬脚进门，忽听得“扑通”一片——十余个村民跪了满地，为首的老汉眼眶红肿，粗布褂子前襟沾着草屑：“县太爷救命！
城隍庙昨夜里闹鬼了！”
“闹鬼？”
陆昭刚摘下斗笠，闻言挑眉。
他上任前便知青阳县灵异频发，却不想头一日便撞个正着。
“香案翻了个底朝天，城隍爷的泥像眼眶里淌血！”
另一个村民扯着嗓子喊，“村东头王二家的小儿子，还有西头卖豆腐的张婶，一共五个人没了！
今早找着王二家小子的鞋，就扔在城隍庙后墙根！”
“吵什么吵！”
一道刺耳的男声从人群后传来。
陆昭抬眼，见个身着月白锦袍的公子哥分开人群，腰间玉坠子叮当作响，“新官上任连个鬼都镇不住，倒先闹得人心惶惶。
我赵家在青阳县捐了三回城隍庙香火钱，这要是吓走了香客——”他斜睨着陆昭，“县太爷怕是要负全责？”
陆昭扫了眼对方腰间的“赵记米行”银锁，记起户籍册上青阳县首富赵老爷的独子赵文远。
他不怒反笑，指节叩了叩腰间腰牌：“赵公子可知，纵容百姓当街喧哗，按《大宁律》该打二十板子？”
赵文远脸色一僵，刚要发作，身后传来老班头李德顺的咳嗽声。
这五十来岁的捕快腰悬钢刀，皱纹里都是岁月刻的稳妥：“大人，小的己让衙役去备灯笼火把。”
“好。”
陆昭转身对村民道，“各位先回，三日后县衙门口发米粮。
李德顺，带两个人封锁城隍庙方圆半里，闲杂人等不许靠近。”
他顿了顿，目光扫过人群里缩成一团的小丫头，“小翠，你跟我来。”
那穿粗布短打的小丫头浑身一哆嗦，跟着陆昭往城隍庙走时，手指绞着围裙角：“大、大人，我昨夜...昨夜给厨房送完菜，路过城隍庙...听见里头有哭、哭声。”
她声音越来越小，“像、像有小孩抽抽搭搭的，可我、我不敢看...”陆昭脚步微顿：“什么时辰？”
“亥时三刻。”
小翠缩着脖子，“我、我跟张妈说，她说我撞了邪，拿艾草水给我擦手...可今早王二家小子真没了...”夕阳坠山时，陆昭站在城隍庙前。
朱红庙门半开，门缝里渗出股腐叶混着香灰的气味。
他接过李德顺递来的火把，火光照得门楣上“善恶有报”的木匾泛着冷光：“你们在门外守着，我进去看看。”
“大人！”
李德顺急了，“这庙邪性，您——我是县令。”
陆昭拍了拍他肩膀，“百姓的事，我不看谁看？”
庙内比外头更冷。
陆昭举着火把，照见供桌翻倒在地，香灰撒得满地都是，半根残香还在滋滋冒烟。
正中央的城隍泥像半张脸掉了漆，左眼眶里凝着暗红的痕迹，凑近闻闻，有股铁锈味——不是血，是掺了朱砂的浆糊？
“吱呀——”穿堂风卷着烛火忽明忽暗，陆昭后颈汗毛倒竖。
他刚要转身，头顶传来“嗤啦”一声布料撕裂响。
抬眼望去，房梁上垂着根麻绳，绳尾拴着个披头散发的女人，舌头垂到胸口，指甲黑得发亮，正咧着嘴冲他笑！
“鬼——”陆昭后退半步，后腰撞在供桌上。
那吊死鬼“唰”地从梁上扑下，腐臭的风裹着她的长发抽在他脸上。
他本能去摸腰间佩刀，却摸了个空——方才进庙时怕惊着百姓，解了刀交给李德顺了！
生死关头，陆昭脑海里“轰”地炸开一道金光。
一个沙哑的声音在意识深处响起：“激活‘城隍庙卡牌库’，当前可收服鬼卒级灵体。”
他掌心一热，一张空白纸片凭空出现，纸面浮起淡金色的“吊死鬼”三字轮廓。
“这是...金手指？”
陆昭喉结滚动，想起幼时被鬼缠身时老道士说的“天命所归”。
他咬了咬牙，指尖咬破，鲜血滴在卡牌上。
剧痛中，脑中浮现出使用方法：“以阳血为引，以鬼气为媒，封！”
卡牌腾起幽蓝火焰，一道黑绳从牌面窜出，精准缠住吊死鬼的脖子。
那鬼发出刺耳的尖叫，指甲在陆昭胳膊上抓出五道血痕，却被黑绳越勒越紧，最终“砰”地化作黑雾，被卡牌吸了进去。
陆昭瘫坐在地，冷汗浸透了官服内衬。
他颤抖着举起卡牌，只见原本空白的纸面浮现出吊死鬼的轮廓，下方标着“鬼卒级·索命绳（可升级）”。
“大人！”
庙外传来李德顺的喊叫声，“您没事吧？”
陆昭迅速把卡牌塞进袖中，扶着供桌站起。
他理了理皱巴巴的官服，声音平稳得像是方才什么都没发生：“进来吧。”
李德顺带着两个衙役冲进来，火把照见地上残留的黑雾，个个脸色发白。
陆昭扫过他们的表情，淡淡道：“今日的事，暂且保密。
若有风声走漏——”他指节叩了叩腰间腰牌，“按《大宁律》治你们个扰乱民心之罪。”
众人忙不迭应下。
待他们退出庙门，陆昭摸出袖中卡牌，借着月光细看。
卡牌表面泛着微弱的白光，触感凉得像浸过井水。
他指尖轻轻拂过“索命绳”三字，忽然听见远处更夫敲响了三更梆子。
“看来...我这县令，要当得不太安分了。”
陆昭低笑一声，将卡牌收进怀中。
他转身走出庙门，夜风吹得官服下摆猎猎作响，远处青阳县的灯火在雾里明明灭灭，像极了幼时老道士说的“阴阳两界的微光”。
回到县衙时，更夫己经敲过西更。
陆昭推开书房门，烛火“啪”地爆了个灯花。
他解下官服挂在衣架上，从怀中取出那张卡牌，放在书案上。
月光透过窗纸洒在卡面，“索命绳”三个字泛着幽光，仿佛在说——好戏，才刚开始。
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